ền rủa thế nào

cho đủ với việc kết hôn lần nữa dù trái ý hắn. Thế nào cho đủ với cảm giác

thương tiếc chẳng mong muốn dành cho người phụ nữ mà hắn hoàn toàn có ý

định lạnh nhạt trong suốt quãng đời còn lại của mình. Và càng không đủ cho

đống máu me mà hắn phải tự cắt tay mình, đau nhức như hàng tá sợi đai xuyên

lưng. Giờ lại phải nghe Colin cáo buộc hắn độc ác và tội lỗi vì điều đó, mặc dù

hắn không hề chạm đến một sợi tóc trên đầu Gillian!

Hắn nguyền rủa trong lúc bước tới lò sưởi, đốt lên nhúm lửa nhỏ. Giữa

chừng, hắn quyết định nhóm một ngọn lửa lớn hơn. Hắn nghe thấy tiếng hàm

răng Gillian va lập cập vào nhau từ chỗ mình đang quỳ gối.

“Đừng đứng trố mắt ra đó, cô gái”, hắn cộc lốc. “Tới sưởi ấm, hoặc đi ngủ

đi.”

Không có âm thanh di chuyển, nhưng tiếng hàm răng va lập cập đột ngột

dừng lại. Cô gái đó có lẽ quá sợ đến độ chẳng thể rùng mình được nữa.

“Ta sẽ không chạm vào cô, nếu cô đang phiền não vì chuyện đó”, hắn nói

thêm. “Chẳng ai trong hai ta có bụng dạ làm gì đâu, ta đảm bảo.”

Vẫn không có âm thanh người di chuyển. Christopher chào thua. Cô ta có thể

đứng đó suốt đêm chết giẫm này mà dè chừng hắn. Tất cả những gì hắn muốn là

làm ấm cơ thể, sau đó đánh một giấc no say, hy vọng khi thức dậy, toàn bộ

chuyện vớ vẩn hôm nay chỉ là giấc mơ. Đức Thánh nhân từ, đây đúng là sai

lầm!

Thật đáng đời cái tội tự buộc mình vào trách nhiệm ngu ngốc. Chỉ cần nhẹ

nhàng lờ đi bức thư của William. Thời gian qua đi, tội lỗi sẽ phai dần và hắn sẽ

được bình an. Chắc chắn hắn cũng không phải chịu đựng vết cắt trên bắp tay mà

cảm giác đau nhức còn tệ hơn mất đi niềm kiêu hãnh. Hắn xé rách ống tay áo và

giữ một đầu bằng hai hàm răng trong lúc cố quấn phần còn lại quanh miệng vết

thương.

Christopher ngạc nhiên khi những ngón tay lạnh ngắt đặt lên cổ tay hắn.

Tiếng kêu cót két vang lên, giống như chiếc ghế đẩu bị đổ.

“Thánh thần ơi, cô gái, cô làm tôi giật mình”, hắn kêu.

Âm thanh gỗ cạ vào nhau tựa như chiếc ghế đã được dựng lại cẩn thận. Sau

đó hắn nghe tiếng váy áo sột soạt.

“Tôi có... có thể buộc nó lại”, cô đề nghị. Giọng lí nhí đến nỗi hắn phải cố

dỏng tai lên nghe.

Christopher ngập ngừng cân nhắc. Lời đề nghị thật tử tế, nhưng hắn không

muốn nhận lòng tốt của cô. Tuy nhiên, hắn không nhìn thấy vết thương để băng

bó cho ổn thỏa, hai tay cũng không rảnh để buộc đúng cách. Chẳng có gì bất

hợp lý khi cho phép Gillian giúp đỡ.

Hắn giơ cánh tay và mảnh vải áo ra.

“Làm nhanh đi.”

Christopher cắn răng chịu đựng khi những ngón tay lạnh lẽo của cô ngập

ngừng lướt trên da thịt quanh vết thương của hắn. Gillian đứng bất động và có

lẽ đang sợ. Lòng trắc ẩn như con sóng đe dọa nhấn chìm hắn, nhưng hắn thô bạo

đẩy lùi nó. Ổn thôi, hắn không cần thêm điều gì phủ mờ phán xét của bản thân.

Hắn cưới cô vì đó là em gái William. Hắn giả mạo cảnh động phòng chỉ để

được yên thân. Nhưng còn cô, không một chút lý do nào là vì cô chứ?

Không hề, nếu đó là điều cuối cùng hắn phải thực hiện.

“Thưa n... ngài?”

“Sao”, hắn cộc cằn.

“Có lẽ nên khâu lại...”

“Chỉ băng thôi!”, hắn quả quyết. “Và nếu cô không thể làm nhanh gọn, thì

bỏ đó. Ta đã từng chịu đựng cơn đau còn tệ hơn thế mà vẫn sống sót.”

Chỉ còn âm thanh những nhánh củi khô gãy vụn nổ lách tách trong lò sưởi

phá vỡ sự im lặng trong phòng. Cử động của Gillian chầm chậm và rụt rè, thậm

chí vải cũng không phát ra tiếng động khi cô nhẹ nhàng buộc chúng lại với

nhau.

“Chặt hơn đi, cô gái.”

“Nhưng nó sẽ làm đau ngài...”

“Thề có Thánh George, cô gái à! Chỉ là vết cắt không đáng kể, chẳng phải

một vết thương chí tử! Quỷ thần ơi, buộc chặt đi.”

Cô quá yếu ớt, hay cô không muốn làm hắn đau. Nghi ngờ lý do sau, hắn càu

nhàu và tìm đầu dây còn lại.

“Tiểu thư, giữ chặt trong khi ta kéo.”

Hắn giật mạnh mẩu vải buộc quanh cánh tay mình và giữ yên cho cô thắt nút

các đầu dây lại với nhau. Sau đó hắn thở dài ngồi xuống, chờ cô đứng dậy bỏ đi.

Gillian không di chuyển.

“Sao nào?”, hắn hỏi. “Không phải cô định ngồi đây cả đêm chứ? Đi đi!”

Cô cử động, nhưng dường như chỉ để đổi tư thế ngồi. Christopher kiềm chế

để không đẩy cô đi. Điều cuối cùng hắn muốn, hơn tất cả những gì hắn không

cần nơi cô, chính là cùng ngồi tán gẫu. Hắn đã biết quá nhiều về cô rồi. Biết

thêm nữa chắc chắn sẽ làm hắn hối hận.

“Tại sao?”

Hắn chớp mắt. “Gì?”

“Tại sao ngài làm vậy? Tự cắt tay mình”, cô chậm rãi hỏi.

“Dĩ nhiên là để họ đi khỏi đây.”

Cô lặng thinh một hồi, nhưng hắn biết rất rõ chuyện này không thể kết thúc

dễ dàng thế được. Tiếp theo sẽ là những câu hỏi đại loại như tại sao hắn không

ngủ với cô và hắn đã dự tính gì cho cuộc hôn nhân của họ, dù đó chỉ là trò hề?

Hắn sẽ kể với cô chuyện gì đây? Rằng hắn cưới cô chỉ vì lời thề với William

sao? Rằng hắn không chịu đựng nổi khi phải trò chuyện cùng cô, càng không

muốn cho phép mình chạm vào cô? Hay là, ngay cả ý nghĩ cho phép cô bước

vào hàng rào phòng vệ thô sơ kiểu cách mà hắn xây dựng quanh mình cũng

đang khủng bố hắn tồi tệ hơn bất cứ cuộc chiến nào? Không, hắn không thể nói

bất cứ điều gì. Cô ng