a hắn.

Vậy, phải làm gì? Cô nhón lấy chiếc chăn dày trùm lên người, cân nhắc vài

tình huống.

Bỏ trốn. Đó hiển nhiên là lựa chọn của cô vào những buổi sáng trước. Giờ

thì, dù sao đi nữa, việc trốn chạy không hoàn toàn hấp dẫn. Bên ngoài thành

Blackmour là London, đúng, nhưng có thể cha cô cũng đang ẩn nấp đâu đó

trong các vùng thôn dã, mượn các nông dân của ông làm công cụ xoa dịu cơn

giận với Blackmour. Gillian không muốn phải giáp mặt với lão.

Cô có thể ở lại nhưng vẫn còn quá sớm để tính đến. Cô cân nhắc các lựa

chọn khác trong đầu mình và thấy kết quả của chúng khá tương đồng. Chắc hẳn

vồ lấy một bữa ăn nóng hổi rồi tìm nơi an toàn để ngủ là lựa chọn tối ưu lúc

này. Jason dường như hơi mến cô, ít nhất cậu ta sẽ giúp cô tránh khỏi sự chú ý

của Christopher.

Bật ngồi thẳng dậy. Cứ như cô thực sự phải trốn khỏi chồng mình. Sự thật

kinh khủng mà Gillian khám phá được đêm qua hiện lên trong đầu cô cũng đột

ngột như lần đầu tiên cô phát hiện Christopher bị mù. Ngay cả khi không may

làm hắn phật lòng, cô vẫn có thể lẩn trốn. Ít ra hẳn không có khả năng nhìn thấy

để đánh đập cô. Nhắm mắt lại, Gillian cảm ơn phước lành trời ban. Tình trạng

mù lòa của hắn là ân đức mà cô sẽ luôn biết ơn.

Cô mỉm cười rời khỏi giường, lần đầu tiên trong nhiều năm qua, cô cảm thấy

có chút hy vọng vào tương lai. Có lẽ Christopher thậm chí sẽ xem cô như đứa

em gái và đối đãi tương tự những gì William từng làm. Tất nhiên, hắn chẳng

bao giờ tử tế được như người anh quá cố, nhưng cô có thể tập làm quen. Hoặc

là, theo thời gian, Christopher sẽ quên khuấy đi ý nghĩ mang cô lên căn phòng

trên tháp. Dù cảm giác khá rõ rằng hắn không phải một pháp sư, nhưng rốt cuộc

cô vẫn không muốn trở thành một phần nào đó trong bất cứ những gì hắn thực

hiện mỗi đêm.

Tiếng gõ cửa vang lên lập tức làm Gillian giật mình. Cô cuống cuồng nhìn

quanh tìm thứ gì đó có thể khoác vào người nhưng rồi nhận ra bản thân vẫn mặc

chiếc đầm của ngày hôm qua. Cô vô thức luồn tay chải qua những lọn tóc khô

xơ của mình, thận trọng tiến về phía cửa ra vào.

“Vâng?”, cô đánh bạo hỏi.

“Phu nhân Gillian, là Jason đây. Lãnh chúa bảo có lẽ cô không muốn xuống

nhà, vậy nên tôi mang đồ ăn lên. Cô dùng bữa chứ?”

Gillian mở cửa và để người cận vệ của chồng vào phòng, đặt mâm gỗ đầy ắp

thức ăn xuống chiếc bàn gần lò sưởi. Jason quan sát cô tỉ mỉ đến khi chạm phải

ánh mắt cô.

“Cô ổn chứ?”, cậu ta nghiêm túc hỏi.

Cô im lặng gật đầu.

Jason lưỡng lự rồi chỉ ngậm miệng đứng đó, lặng im hệt như Gillian. Thời

gian dần trôi qua, Gillian bắt đầu bồn chồn. Cô cảm giác không thoải mái với

cậu thiếu niên này, chẳng hiểu vì sao cậu ta quá dè dặt.

“Jason, có gì không ổn à?” Cô tái mặt, tiếp tục suy đoán, “Ôi, Thánh nhân từ,

có phải tôi chọc giận ngài ấy...”

“Không”, Jason nhanh nhảu ngắt lời. Cậu huơ tay, như để ngăn cô nói thêm

điều khác nữa. “Không có, thưa phu nhân. Sáng nay ngài ấy có vẻ rất cáu

kỉnh...”

Cô thở hắt ra.

“... với ngài Colin bởi hành động đêm qua.”

“Ồ”, cô đáp thở ra nhẹ nhõm. “Cậu chắc chứ?”

“Vâng, phu nhân”, chàng trai ngập ngừng nhìn xuống chân. “Nhưng, thưa

phu nhân, cô ổn không?” Cậu ngẩng lên nheo mắt nhìn. “Không đau chứ ạ?”

“Tôi không phải người bị đau”, cô đáp nhanh. “Đó là Christopher. Cánh tay

của ngài ấy, cậu biết đó.”

“Cánh tay?”

“Phải”, cô gật đầu, cảm giác biết ơn len lỏi khắp người.

“Ngài ấy tự cắt tay mình, tự nhỏ máu lên tấm chăn. Tôi nghĩ điều đó thay

cho việc đưa tôi lên trên tháp. Tôi thật lòng cảm kích.”

“Trên tháp?”

Gillian nhìn cậu thiếu niên ngạc nhiên, tự hỏi nhiều năm sống ở Blackmour

như vậy khiến cậu ta ngớ ngẩn rồi chăng.

“Nơi ngài ấy thực hiện phép thuật hắc ám.”

Jason ngây người nhìn cô chằm chằm.

“Tôi khá chắc Christopher không phải pháp sư, Jason, ngay cả khi cậu thừa

nhận ngài ấy thực hiện những nghi thức ma quỷ trong tháp. Tôi từng nhìn thấy

con Chó săn Địa ngục. Tôi cũng nghe âm thanh lưỡi dao hiến tế. Tôi không biết

ngài ấy làm gì trên đó, nhưng cảm giác nó chẳng hề dễ chịu chút nào. Tôi chỉ

đơn giản là biết ơn ngài ấy đã tha cho tôi đêm qua.”

Jason chăm chú nhìn Gillian đến nỗi cô bắt đầu nhận ra mình đã nói nhiều

hơn những gì bản thân nên nói. Có lẽ Christopher không muốn ai biết về sự tử

tế của hắn. Với danh tiếng hắn sẵn có, cô cho rằng điều đó khá hợp lý.

“Jason”, cô nói nhanh, “Làm ơn đừng nhắc tới bất cứ lời nào tôi đã nói. Tôi

không nên tiết lộ những chuyện đó, cũng không biết tại sao mình lắm điều như

vậy”. Cô dừng lại, nghiêng đầu quan sát vẻ tư lự của người cận vệ. “Hẳn là vì

tôi tin cậu. Vâng, chắc là vậy.”

Gillian mím môi, mỉm cười. Cô không muốn thêm bất cứ lời lẽ nào để ép

Jason giữ bí mật giúp mình.

Chàng trai trẻ nắm tay cô và cúi người.

“Tôi lấy làm vinh dự”, cậu ta nói rồi đứng thẳng dậy, mặt hơi đỏ. “Nếu cô

cần bất cứ điều gì, phu nhân, chỉ việc yêu cầu tôi.”

“Cậu thật tử tế, Jason. Nhưng giờ thì chưa.”

Chàng trai cúi chào lần nữa, sau đó rời khỏi phòng.

Gillian chậm rãi thưởng thức bữa sáng tuyệt nhất mà cô từng biết đến trong

hai mươi mốt năm q