nhường nào.
Christopher kêu lên kinh ngạc khi va phải chiếc ghế đẩu, chỉ tích tắc sau hắn
lại vấp ngã đập đầu vào cạnh ghế. Gillian nhích một bước về phía trước và tức
thì cứng người khi thấy Christopher ngẩng dậy nhìn thẳng vào cô, máu rỉ ra từ
đỉnh đầu nhỏ xuống trán và hoen vào mắt hắn. Cơn giận dữ bừng bừng hiện lên
trên mặt hắn báo hiệu cơn thịnh nộ sẽ khủng khiếp hơn bất cứ từ ngữ nào có thể
diễn tả.
Không cần phải nhắc nhở, Gillian ba chân bốn cẳng chạy về phía cửa, lách
mình lẩn vào lối hành lang hướng đến căn phòng cô đã ngủ trước đó hằng đêm.
Phía sau, tiếng bước chân nặng nề đuổi theo, dáng người mà cô khẳng định
chính là chồng mình.
Vào được bên trong, cô đóng sầm cửa lại và cài then trước khi tấm gỗ rung
lên bởi một cú va đập tựa trời giáng.
“Mở cửa!”
Lời lẽ được thốt ra với sự điềm tĩnh và trầm lặng hoàn toàn càng khiến
Gillian thêm khủng hoảng. Đã bao lần cha cô tỏ vẻ điềm đạm khi cố gạt đứa con
gái bé nhỏ của mình mở cửa, kết quả sau đó là những trận đòn roi được tiếp
diễn cho đến khi cô không thở nổi?
“Gillian”, giọng nói trầm sâu vang lên lần nữa, bình tĩnh hơn ban nãy, “mở
cửa nào, cô gái”.
Gillian chạy về phía chiếc rương đang để trong phòng, đôi bàn tay run rẩy dữ
dội đến độ khó lòng mở nắp được. Nắp rương rơi xuống, dập vào ngón tay cô
hai lần, mang theo đau đớn cùng nỗi thất vọng. Cô lôi thanh kiếm của mình ra
với một tiếng rên khe khẽ.
Christopher gõ cửa.
Gillian bắt đầu khóc nấc vì sợ hãi. Hắn có thể trừng phạt cô nặng nề hơn cả
những trận đòn roi, hắn sẽ giết cô. Không cần nghi ngờ thêm nữa. Cô đã nhận
thấy điều đó qua cơn tức giận biểu hiện trên gương mặt khi hắn ngẩng đầu lên.
Phải, hắn sẽ trả đũa cô vì sự ngu dốt và kết cục đó chính là cái chết. Chẳng
phải hắn đã giết người vợ đầu tiên của mình và chôn cất bà ta mà không hề làm
lễ xưng tội hay sao? Gillian không hoàn toàn tin Christopher sẽ mọc sừng,
nhưng cô có thể hình dung được cảnh hắn lén lút chôn cô dâu của mình mà
thậm chí còn không cho phép người đàn bà xấu số đó được hưởng quyền lợi tử
tế cuối cùng từ sự ban phước nơi các linh mục, tất cả chỉ vì việc làm gì đó của
bà ta đã khiến hắn nổi giận. Giờ đây, cô tin hắn sẽ đối xử với mình hệt như vậy
Cô quệt tay áo qua đôi mắt nhòe lệ và gắng kiểm soát bản thân. Cô rút kiếm
giơ lên, đặt nó chắn giữa mình và cánh cửa.
“Gillian, ta muốn cô tới đây và mở cửa ra.”
“Không đời nào!”, cô cất giọng khàn đặc, run rẩy đến độ hầu như không giữ
nổi lưỡi kiếm.
Tấm gỗ rung bần bật vì sức đập của Christopher, tuy nhiên khi lên tiếng,
giọng hắn vẫn không khó chịu hơn ban nãy.
“Nào, Gillian, chúng ta cần nói chuyện và ta không muốn làm điều đó đằng
sau cánh cửa. Đừng buộc ta phải phá vỡ nó.”
“Tôi... tôi sẽ không đi ra”, cô trả lời, lấy lại chút đỉnh can đảm nhờ cảm giác
được hơi lạnh của thanh thép trong lòng bàn tay. “Và ngài không được phép
vào. Tôi có kiếm, ngài biết mà.”
“Chết tiệt, cô gái, ta sẽ không nghe theo cô!”
“Tôi biết dùng kiếm!”, cô hét trả rồi cắn môi. Như thể việc quát nạt hắn thực
sự khiến cô thấy khá hơn.
“Phá cửa”, Christopher gầm lên với ai đó bên ngoài.
“Nhưng thưa ngài...”, giọng một gã phản đối.
“Phá cửa ngay!”, Christopher la ầm ĩ. “Và kẻ tiếp theo làm đầu ta đau nữa sẽ
chịu phạt một trăm roi, đích thân ta ra tay. Giờ thì, phá cánh cửa chết tiệt này
ra!”
Tấm cửa gỗ rung lên một lần, hai, ba lần, rồi then bung ra, khung gỗ vỡ tan
và cánh cửa bật mở, đập vào tường. Christopher bước vô phòng, mặt hắn đỏ gay
vì giận và vì vấy máu.
Thanh kiếm đột nhiên trở nên quá nặng. Gillian đấu tranh cật lực để giữ mũi
thép trỏ về phía người đàn ông giờ đây có thể sẽ tước đoạt sinh mạng cô nhưng
cô chợt phát hiện ra sức mạnh đã rời bỏ mình. Lưỡi kiếm rơi xuống nền gỗ cứng
dưới chân, cô quỳ sụp trên hai đầu gối cùng tiếng nấc tuyệt vọng. Gillian giữ hai
tay ở cổ và hét to hết lần này đến lần khác trong nỗi kinh hoàng. Suốt quãng đời
mình, cô chưa bao giờ cảm thấy mất kiểm soát với nỗi sợ như thế, thậm chí
ngay cả đối với người cha tàn bạo. Dẫu sao đi nữa cô đã từng nếm trải qua cơn
thịnh nộ cực điểm từ phía ông. Nhưng với Christopher, có lẽ nó là vô tận. Cô
thét lên khi bị bàn tay túm lấy lôi dậy.
“Gillian”, Christopher quát, “Im nào! Ta sẽ không động đến cô! Quỷ thần
làm chứng, ta thề đó!”.
Những lời sáo rỗng, cô biết thế. Cô muốn ngừng khóc vì hiểu rõ nó chỉ khiến
hắn giận thêm, nhưng bản thân hoàn toàn bất lực.
Diễn biến kế tiếp cô ý thức được là cơ thể đã không còn theo sự điều khiển
của mình. Mãi đến khi cảm giác được sự êm ái của chiếc giường bên dưới, cô
mới nhận ra rằng Christopher đã bồng mình lên.
“Bọc thanh kiếm lại, Jason, rồi đưa nó đây”, Christopher ra lệnh.
Gillian cứng đờ vì khiếp hãi. Có phải trước tiên hắn sẽ đánh cô?
Kiếm đang được giữ trên người Gillian, Christopher mò mẫm tay phải rồi
đến tay trái cô để chúng nắm lấy phần cán.
“Cô gái, kiếm của cô”, hắn nói, giọng vẫn rin rít giận dữ. “Đừng, tuyệt đối
đừng bao giờ chốt cửa trước mặt ta lần nào nữa. Phải làm sao để cô hiểu ra rằng
ta đang p
