ời đi, cô thoát

khỏi

đống chăn ga và khép áo choàng khít hơn quanh mình, mỉm cười nghĩ đến

thái độ thân thiện khi hắn đưa nó cho cô.

Dẫu

vậy cô vẫn kiên quyết cắt đứt cảm xúc của mình. Hắn có lẽ đã từng ban

ân

huệ tương tự với bất cứ ai khác. Cử chỉ ấy chẳng nói lên được điều gì. Cô

ngồi

xuống chiếc ghế đặt cạnh lò sưởi và bất động, thậm chí còn không dám

dịch

chuyển cái ghế. Không dám, cô đã rút ra được bài học cho mình.

Christopher

không thích những bất ngờ.

Giật

mình khi cánh cửa mở ra. Cô đứng dậy, vội vàng đóng lại giúp chồng.

Cô tần

ngần áp bàn tay trên tấm gỗ và tinh nghịch với ý tưởng trốn ra ngoài

hành

lang. Nhưng chạy trốn có thực sự là điều cô muốn? Trước đó cô đã bỏ

trốn,

không, bị đuổi đi, và nó thật không hợp với cô.

Gillian

đóng hẳn cánh cửa lại. Bàn tay Christopher đặt lên vai làm cô giật

mình.

Hắn vươn tay ra chốt cửa, rồi trượt những ngón tay mình xuống cánh tay

cô

cho đến khi nắm trọn cả bàn.

“Lại

đây. Bữa tối đang chờ.”

“Mấy

giờ rồi?”

Ta

chắc là đã giữa đêm.”

“Xin

lỗi” cô lẳng lặng. “Thật là một câu hỏi ngu ngốc.”

Hắn siết

chặt tay khi dẫn cô đến bên lò sưởi. “Đó là câu hỏi hợp lý với bất cứ

ai

trừ một người mù. Nhưng ta sẽ không viện cớ trách cô.” Hắn huơ tay tìm ghế,

đẩy

Gillian ra trước mặt và nhẹ nhàng ấn cô ngồi xuống, kéo cái bàn nhỏ tới,

dọn

bữa ăn tối lên.

“Ta không

rõ sở thích của cô, nên ta mang tới tất cả những gì tìm được. Đầu

bếp

đã ngủ như chết và không chịu thức giấc khi ta gọi.”

Gillian

bẻ một mẩu bánh mì, nhai ngấu nghiến. Nó thực sự khó nuốt. Cô

nhìn

Christopher ngồi đối diện, quan sát sắc diện biểu cảm đang dần trở nên

nghiêm

nghị của hắn và hiểu hắn đã sẵn sàng gửi trả cô về nhà. Hắn bẻ khớp

ngón

tay mình, như thể đang chuẩn bị chiến đấu. Rồi hắn chợt chồm người về

trước,

nhìn thẳng vào cô.

“Ôi

làm ơn”, cô thốt ra. “Đừng nói chuyện. Tôi xin ngài.”

Hắn

có chút bối rối và nhún vai, ngồi ngay lại. “Như cô muốn, cô gái ạ.”

Gillian

biết khoảnh khắc này rất ngắn ngủi, thế nên cô rất thích thú và cố tận

hưởng.

Cô co hai chân lên ghế, ôm đầu gối vào lồng ngực khi ăn những thứ

Christopher

mang đến.

Cô tự

rót rượu cho mình và từ tốn thưởng thức, dẫu biết rằng sẽ sớm thôi,

mình

sẽ phải uống thứ nước bẩn thỉu mà cha ban phát, đó là nếu như cô còn

sống.

Cô

nhìn chằm chặp chồng mình, ghi nhớ mái tóc đen dài chấm mi; cách hắn

nghiêng

đầu khi lắng nghe, gương mặt lạnh lùng, cứng cỏi, nghiêm nghị. Cô ghi

nhớ lồng ngực vuông rộng và đôi cánh tay đầy sức lực. Lặng nhìn bàn tay

hắn,

ghi

nhớ cách hắn vuốt ve mái tóc cô, chạm vào gò má cô. Cô sẽ không bao giờ

quên

được vẻ đẹp khi hắn bước đi, vững chắc và phong độ. Mọi thứ về hắn đều

mạnh

mẽ, u ám và kiên định. Giống hệt quê hương của hắn. Blackmour hay

Lãnh

chúa Blackmour không bao giờ khuất phục bất cứ kẻ nào kém sức và kém

uy

hơn mình.

Đột

nhiên cô nhận ra mình hoàn toàn không đủ tư cách làm vợ hắn. Ý nghĩ

đó

vang vọng trong đầu, cứ như đó là điều mà cô mơ ước. Phải, hắn xứng đáng

với

người tốt hơn. Cô ngồi trên ghế và thở dài khe khẽ.

“Xong

chưa?”

Cô gật

đầu. Sau đó mới nhớ ra. “Rồi.”

Christopher

đứng dậy đi về phía giường ngủ. Tim Gillian thắt lại khi hắn

nhặt

chăn lên và bắt đầu dọn giường. Rõ ràng đó là chuyện hiếm hoi vì hắn

tuyệt

đối chẳng chút thành thạo. Cô không thể đến giúp. Hắn sẽ xong sớm thôi,

rồi

bắt đầu nói chuyện và cô sẽ sớm được đi đường của mình.

Gillian

không thốt nên lời. Hắn đang xin lỗi sao? Và giờ hắn muốn ngủ? Đó

không

phải là những điều cô muốn nghe, không phải toàn bộ. Cô muốn biết

chính

xác khi nào hắn sẽ gửi trả cô về. Sáng sớm chăng? Sau bữa điểm tâm?

Sau

bữa tối?

“Chết

tiệt”, Christopher chửi thề. Hắn xoay người trên giường và cô nhận ra

hắn

đang nắm tay mình bằng cả hai tay. “Cô định làm ta bực à, phu nhân, hay

lời

xin lỗi của ta chưa đủ? Ta thề sẽ kiên nhẫn với cô, nhưng có lẽ ta không đủ

khả

năng. Ta yêu cầu được biết cô có tha thứ cho ta hay không? Có hay không,

vậy

thôi.”

Mặc

dù lời lẽ nghiêm khắc, ngón tay hắn vẫn hết sức dịu dàng. Gillian hầu

như

không biết phải làm gì. Nhưng sự động chạm đó rốt cuộc đã làm cô tỉnh trí.

“Có”,

cô nuốt nghẹn, cố gắng nói. “Tôi tha thứ cho ngài.”

Hắn

thì thào dịu ngọt. “Lỗ tai ta cho hay rằng phản hồi của cô không nhiệt

tình,

nhưng có lẽ chưa thể hy vọng nhiều hơn. Bây giờ, chúng ta đi ngủ được

chưa?”

“Vâng.”

“Những

ngón tay cô, chúng lạnh quá. Đưa bàn tay kia đây. Và cô cũng có

thể

đặt chân lên người ta. Ta đã quen chịu đựng những ngón chân lạnh ngắt của

cô

nhiều đêm rồi, ta tin mình sẽ phải chịu đựng thêm mấy đêm nữa.”

Gillian

không còn khả năng bắt tay chân cử động, nhưng cô cũng không cần

phải

thế. Christopher đã xoay người cô lại. Hắn bao bọc đôi chân cô bằng chân

hắn,

chắp đôi tay cô đặt nơi ngực trần của mình.

“Cô

cần ta sưởi ấm”, hắn nói, giọng ồm ồm tức thì vang trong đầu cô.

Cô chỉ có thể gật đầu.

“Ngủ

thôi, Gillian. Đêm nay sẽ không có gì tổn thương đến cô.”

Đêm

nay. Lời hắn vang vọng trong tai cô thật lâu