à cô đang dấn bước, bất chấp cô

nghĩ

mình đang đi đâu, gã biết rõ kết quả. Colin khoanh tay trước ngực và trưng

ra

tư thế mà gã cho rằng đáng sợ nhất.

“Ta

tin là cô đi lạc rồi”, gã tuyên bố, ngoảnh đầu nhìn về phía lâu đài. “Sân

lâu

đài hướng này.”

Bàn

tay Gillian phẩy nhẹ, như thể gã là một con ruồi và cô muốn xua đi.

Colin

nhướng một bên chân mày, “Vậy là sao phu nhân?”.

“Về

đi”, cô thì thầm, phẩy gã một lần nữa. “Colin, làm ơn. Tôi có việc mới

tới

đây.”

“Lần

này cô cần gì ở họ?”, gã tò mò. “Chắc chắn gói thảo dược cuối cùng đã

giúp

cô...”

“Suỵt!”

Gillian căng thẳng cảnh báo, ném cái nhìn cảnh giác ra chung quanh.

“Chúng

ta không được tiết lộ bí mật của họ.”

“Tại

sao không? Đâu phải ai cũng thực sự tin... à...”

Gã

đang nói thì dừng giữa chừng khi nhìn thấy nét mặt Gillian.

Gillian

ngoảnh đi. “Tôi tin”, cô đáp, rất khẽ.

“Ơ… ừm…”

Colin ấp úng, khua khua bàn chân mình. Thánh thần ơi, ai nghĩ

rằng

hôn nhân của Christopher sẽ tàn phá cuộc sống đáng thương của gã đến

vậy

chứ? Ngay lúc này đây, gã đang trên bờ vực thừa nhận niềm tin vào phù

thủy

chỉ đơn thuần để tránh sứt mẻ cảm xúc nơi cô gái này. Thật vậy, gã phải

mềm

mỏng! “À...”, gã hắng giọng nói, “ờ... phải, ta cũng tin, thưa phu nhân”.

“Ngài

thực sự tin?”, Gillian hỏi lại, đột ngột ngoảnh đầu nhìn gã.

Colin

hít sâu. Không lý nào làm tổn thương một cô gái.

“Phải”,

gã miễn cưỡng. “Ta chắc hẳn không thể phủ nhận những thứ thảo

mộc

đó đã phát huy tác dụng với cô khá tốt.” Ít ra, đó là sự thật. “Thực

Christopher

khó có thể nói chuyện gì khác ngoài cô, hắn liên tục tán thưởng

lòng

dũng cảm và nhan sắc của vợ hắn.”

Cô hồi

hộp. “Thật không?”

“Thật,”

Colin nhấn giọng. “Dạo này hắn hoàn toàn phá hỏng mọi khuôn

phép

của mình.”

“Tôi

khó mà tin ngài ấy nói vậy về tôi”, cô thì thào.

Niềm

vui bắt đầu hiển hiện trên gương mặt Gillian đã choáng ngợp lồng

ngực

gã. Gã chớp mắt nhoang nhoáng. Lối đi bụi bặm chết tiệt. Con người

không bao giờ phải dụi mắt khi bước đi trên con đường rải đá sỏi.

“Vô

tư mà tin đi”, gã thô lỗ đáp lại. “Ta dám cá những thứ thuốc ấy thực sự

đã

giúp cô đúng như dự định. Bây giờ, thưa phu nhân, chắc chắn là cô không

cần

đến nơi đó nữa, vậy chúng ta cùng quay lại lâu đài.”

Cô lắc

đầu.

Colin

cũng lắc đầu, không thể tin cô ấy chẳng ngần ngại trả giá với gã. Có lẽ

phụ

nữ dùng quá nhiều thuốc can đảm không phải chuyện hay.

“Chúng

ta về đi”, gã lặp lại. “Ngay bây giờ.”

“Tôi

có chuyện khác cần nhờ họ”, cô nói, mặt lại đỏ lên.

“Cô

còn mong muốn loại thảo dược nào nữa chứ?”, Colin hỏi. “Không phải

mẻ

thuốc đầu tiên đã đủ rồi sao?”

“Tôi

không tới xin thuốc. Tôi tới xin lời khuyên.”

Gã

chau mày. “Lời khuyên về điều gì?”

Cô

cúi đầu lẩm bẩm gì đó qua làn hơi thở.

“Cái

gì?”, gã hỏi. “Loại lời khuyên nào cô có thể tìm thấy ở chỗ như vậy

chứ?”

Cô hết

sức lúng túng nhìn đi nơi khác để tránh gã.

“Quỷ

thần ơi, phu nhân, nói xem!”

“Vấn

đề của phụ nữ”, cô đột ngột thốt ra. Rồi cô mím chặt môi mình, má đỏ

phừng

phừng.

“Phụ

nữ...”, Colin thình lình ngậm miệng.

Gã

phát hiện mình không thể nói gì thêm. Ai mà biết loại vấn đề phụ nữ nào

thực

sự được gợi ra? Tất cả những gì gã biết là mình không muốn hiểu nhiều

hơn

điều đang nghe hiện tại.

Gã

thô lỗ chửi đổng vài câu để che đậy sự khó chịu của mình, rồi đột nhiên

ra

hiệu về hướng Gillian muốn đến.

“Đi

thôi”, gã nói, chỉ sang đó lần nữa. “Ta sẽ đợi cô bên ngoài.”

Mặt

cô đã bớt đỏ. “Ngài sẽ không nghe chuyện chúng tôi trao đổi, phải

không?”

Colin

khục khặc, “Chúa ơi, dĩ nhiên không!”.

Gã

nhận thấy cô dường như đã nhẹ nhõm hơn. Không nói thêm gì, Gillian

quay

gót và chạy những bước cuối cùng đến túp lều. Colin theo sau nhưng chậm

rãi

hơn. Gã thấy một phụ nữ nhỏ thó, tóc bạc đang mở cửa, nhận ra gương mặt

bà

ta sáng lên khi gặp Gillian, tiếp theo bà kéo Gillian vào trong. Cánh cửa đóng

lại

nhẹ nhàng.

Colin

ném về phía lều một cái nhíu mày thiếu thiện cảm. Thánh mới biết

Gillian

học hỏi được gì từ một đám phù thủy. Chắc chắn không phải điều hay ho

với cô nàng. Vâng, có vẻ như chẳng còn biện pháp nào khác. Gã phải mạo

hiểm

linh

hồn mình để đến nghe trộm một chút. Ít ra thì gã sẽ biết phải thanh tẩy

những

ý nghĩ ngu ngốc gì khỏi đầu cô.

Với

quyết tâm không gì lay chuyển, gã chọn một cây cột bên ngoài cửa lều.

Kín

đáo hết mức có thể, gã áp đầu vào vách tường. Có tiếng khúc khích, réo rắt

quen

thuộc, “Ôi, quỷ thần ơi, Magda, khuấy mẻ thuốc chết tiệt đó đi!”. Colin

cau

mày. Gã phải khôn khéo điều tra kỹ lưỡng bất cứ thứ gì Gillian tính mang

về

nhà.

Gã dừng

lại và nghĩ ngợi miên man. Có lẽ Gillian đến xin một ít thuốc làm

đẹp

cho gã chăng.

Vậy

nên gã đã quyết định, sẽ chớp lấy cơ hội đầu tiên của gã. Thật vô lý khi

Gillian

đang đặt mình vào vòng nguy hiểm trong lúc gã sắp phải cứu cô khỏi

làm

hại bản thân.

Thời

gian dần trôi.

Gã

cơ hồ không hiểu được những gì họ đang nói. Thật vậy, tiếng rì rầm gần

như

đủ nhẹ nhàng để ru gã vào một giấc ngủ không mấy dễ chịu, thậm chí gã

p