n tiêu vặt. Em có thể đi làm gia sư, tìm công ty nào đó làm bán thời gian. Vì sao em lại muốn tới Hội sở để làm việc?”.

“ Bởi vì sẽ kiếm được nhiều tiền”. Tiểu Băng hình như cười khẽ, ngữ điệu trầm thấp nhớ lại: “Chị cũng biết, nhà em chỉ là gia đình công nhân bình thường, tiền lương của ba mẹ không cao. Bình thường ăn tiêu tiết kiệm cũng chỉ đủ cung cấp cho hai chị em em ăn học, trong nhà căn bản không có gì để gửi ngân hàng. Sau này chị em đi làm nhưng trường tiểu học trên thị trấn đâu kiếm ra được mấy đồng cơ chứ. Huống hồ chị ấy còn phải nuôi con nhỏ, chi tiêu hàng tháng cho một đứa trẻ còn nhiều hơn cả người lớn. Hai năm trước tim mẹ em gặp vấn đề lớn, thiếu chút nữa thì cứu không được. Lúc đó bác sĩ nói phải phẫu thuật càng sớm càng tốt, nhưng chi phí lên tới mấy vạn tệ, nhà em sao có thể gánh vác nổi? Nếu em không làm công việc này, có thể bây giờ em đã không còn mẹ nữa”.

Nói vợ chồng vì nghèo hèn mà trăm sự bi thương, có lẽ gia đình khốn khó cũng giống như vậy.

Tuy bản thân chưa từng phiền não vì tiền nhưng Thừa Ảnh có thể hiểu được sự bất lực và buồn bã ẩn chứa sau những chia sẻ đó.

Tiểu Băng là sinh viên của một trường đại học có tiếng, lại trẻ trung xinh đẹp, được ông Trời ưu ái. Có lẽ ngay tại thời điểm đó, cô ấy đã cho rằng chỉ có con đường này mới là sự lựa chọn tốt nhất để viện trợ cho gia đình mình.

Hai người càng nói chuyện càng cởi mở. Tiểu Băng miêu tả đại khái nội dung công việc của mình: “ Thực ra, công việc không như trong tưởng tượng của chị đâu. Phần lớn, bọn em chỉ uống rượu, nói chuyện phiếm hoặc đánh bài. Nếu khách thích sẽ gọi bọn em đi ăn khuya. Còn chuyện khác, chỉ cần bước ra khỏi Hội sở, người của Hội sở sẽ không can thiệp quá nhiều hành động của bọn em, tùy bọn em muốn làm gì thì làm”.

“ Vì vậy lúc nãy, em bị người ta đánh chỉ vì không đồng ý đi ăn khuya?”.

“ Vâng...Nhưng đó chỉ là chuyện hiếm khi xảy ra thôi. Vị khách ấy buổi tối uống khá nhiều rượu, tính tình lại nóng nảy. Hơn nữa...quả thực là do em không đúng”.

Thừa Ảnh vẫn cảm thấy vô lý: “ Chuyện xảy ra như vậy, em vẫn muốn sau này quay lại tiếp tục làm việc à?’.

“ Đúng vậy”. Tiểu Băng dùng giọng điệu hờ hững nói thật: “ Nhà em vẫn tiếp tục còn cần đến tiền, mà em...Em đã quen với cuộc sống hiện tại rồi. Em e là không còn cách nào khác để quay lại quãng thời gian suốt ngày lo nghĩ vì tiền nữa. Bây giờ em đã có nhà, ra ngoài đường không phải chen chúc trên xe buýt hay tàu điện ngầm, mua quần áo không cần phải vào cửa hàng cò kè mặc cả, nói tạm biệt với các loại mỹ phẩm rẻ tiền. Trước khi vào Hội sở, em không biết có tiền lại tốt như vậy. Hiện tại, em không thể tưởng tượng nổi bộ dạng của em sẽ như thế nào nếu mất đi tất cả”.

Thừa Ảnh trầm mặc trong bóng tối.

“ Không phải chị cảm thấy em là người rất hư vinh đấy chứ?”. Tiểu Băng tự mỉa mai hỏi.

“ Em có quyền lựa chọn cuộc sống của mình”. Thừa Ảnh đáp: “ Nếu em xác định đi theo con đường này, chị hy vọng em có thể học được cách bảo vệ bản thân. Ít ra chuyện như ngày hôm nay, em căn bản có thể tránh được”.

“ Em hiểu ý của chị. Kỳ thực, bình thường em không bốc đồng như vậy, cũng chưa từng gặp rắc rối vì khách hàng. Chỉ vì tối nay tâm trạng của em không được tốt cho lắm”.

“ Hôm nay là sinh nhật của em”. Thừa Ảnh nhấn mạnh.

Nhưng Tiểu Băng lại thở dài: “ Cũng chính vì vậy nên thành ra thế này”.

“ Là sao?”.

“ Em nghĩ...Có lẽ em đã thích một người đàn ông”. Hình như đắn đo mãi, cuối cùng Tiểu Băng cũng quyết định thẳng thắn.

Trong lòng Thừa Ảnh mơ hồ có dự cảm: “ Không lẽ em thích một người trong Hội sở?”.

“ Vâng. Nhưng trong lòng em không rõ. Anh ấy không phải của em”.

“ Anh ta đã có bạn gái rồi à?”.

“ Không. Anh ấy đã có gia đình”. Tiểu Băng bật cười, tựa như vô cùng đau khổ: “ Em làm ở đó hai năm, gặp đủ mọi loại người nhưng chỉ có anh ấy là người đàn ông đã làm em động tâm. Em không hy vọng xa vời là mình có thể có được người đàn ông như thế. Em chỉ hy vọng mình có thể thuộc về anh ấy. Nhưng ngay cả như vậy em cũng không làm được”.

Tiểu Băng nói rất nghiêm trang, Thừa Ảnh không khỏi giật mình: “ Anh ta từ chối em à?”.

“ Không phải. Em chưa từng nói với anh ấy. Nhưng em biết, em và anh ấy vĩnh viễn không có khả năng”.

******

Thực ra, anh ấy đã không cự tuyệt cô, thậm chí từng có một thời gian ngắn, anh ấy còn cho cô được hưởng thụ sự đãi ngộ hết mức..

Đó là một thể nghiệm cô chưa từng trải qua trong đời, hạnh phúc gần như không thực tế vì được ai đó sủng ái, như được nâng lên mây cao, thế gian ngàn vạn phồn hoa này đều dễ như trở bàn tay.

Cảm giác được một người đàn ông chiều chuộng khiến cô như quên hết mọi cảm giác.

Cô không quan tâm anh ấy là người gặp dịp thì chơi, cũng không để tâm anh ấy còn có người phụ nữ khác. Thậm chí, cô không hy vọng xa vời sẽ chiếm giữ lấy anh ấy.

Trái tim của anh ấy, tình cảm của anh ấy, cô chỉ cần một chút.

Cô chỉ cần được chia cho một chút thôi là sẽ cảm thấy thỏa mãn.

Khi nhàn rỗi, đám chị em trong Hội sở thường tụ tập nói chuyện, có người cảm thán bảo rằng: “ Công việc này của chúng ta đối với khách hàng cũng