e thấy lời than thở của ta, người đàn ông bên cạnh không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Diệp bình thường rất ít cười, nhưng mỗi khi cười, nụ cười lại đặc biệt trong sáng, đẹp như làn gió thổi nhẹ qua mặt hồ tĩnh lặng. Phong thái của hắn không hề giống Diệu, Diệu lúc nào cũng nói cười, nhưng trước giờ ta

chưa từng thấy Diệu cười thoải mái. Cứ nghĩ tới người đàn ông chẳng để

tâm đến thứ gì, ngay cả lúc bị người khác làm tổn thương vẫn nở nụ cười

rất nhẹ, trái tim ta lại đau nhói từng cơn. Không biết từ lúc nào, ta đã bắt đầu đau lòng vì con hồ li giảo hoạt đó.

Còn đang mải suy

nghĩ miên man, Diệp đã bắt thêm được mấy con cua lớn. Hắn tách mai cua

một cách thành thục, lấy thịt và gạch sau đó rửa sạch mai cua, tiếp đó

cắt nhỏ số thịt rắn đã được làm sạch, đặt vào mấy miếng mai lớn, kê lên

những hòn đá quanh đống lửa, mỗi cái mai cua to hơn chiếc bát một chút,

có thể dùng thay nồi để nấu canh rắn.

“Cua sông đây sao?” Ta nghiêng đầu hỏi.

“Ừm, xem ra nơi này có thông ra một con sông bên ngoài.” Hắn vừa nói vừa tiện tay ném thêm chút củi vào đống lửa trước mặt.

“Lợi hại quá đi! Oa, lại có cả cá nữa, ngươi bắt lúc nào vậy?”

“Lúc bắt cua, tiện thể ta bắt luôn cá.” Diệp vừa trả lời, lại vừa nhanh tay

làm sạch cá, sau đó dùng một cành cây khô xiên vào giữa con cá rồi bắc

ngang qua đống lửa nướng. Trong nháy mắt, mùi cá và hương thơm của canh

rắn ngào ngạt bay khắp cả động. Ta há hốc miệng kinh ngạc, nước miếng ứa ra không ngừng.

“Cẩn thận nóng, vẫn còn chưa chín đâu!” Thấy ta tính ăn vụng một miếng, hắn tóm chặt lấy tay ta nói. Bàn tay hắn để gần đống lửa nóng hầm hập, ngón tay vẫn còn cả mùi tanh của cá, thế nhưng

ta chẳng thấy tanh ghê chút nào. Diệp nhìn ta rồi túc thì buông tay ta,

khuôn mặt vốn lạnh lành của hắn đột nhiên đỏ ửng thẹn thùng.

“Này, ngươi không sao chứ? Tự nhiên sao lại đỏ mặt lên thế? Có phải độc trong người lại phát tác rồi không?” Ta đưa tay lên sờ trán hắn, nhưng lập

tức bị hắn đẩy ra.

“Ta không sao, không phải ngươi rất đói à?

Mau ăn đi!” Ta lung túng, đưa một miếng mai cua đựng canh rắn đến trước

mặt ta. Mùi canh rắn và vị cua ngọt lịm hòa quyện vào nhau, hấp dẫn vô

cùng!

“Oa! Oa! Thịt cá tươi ngon, mềm thơm, da cá giòn tan, canh rắn ngọt lịm, thịt cưa thơm phức. Ngon quá đi, ta thực sự không ngờ

ngươi đường đường là một Vương gia sống trong thâm cung biệt viện lại có tài nấu nướng lợi hại đến vậy.” Sau bữa ăn thinh soạn, ta đưa tay xoa

chiếc bụng no căng cất lời khen ngợi.

“Cũng may nhờ vị tiểu thư sớm tối trong khuê phòng như cô nương mà lại có mồi lửa trong người nên ta mới làm được vậy đấy.”

“Ta…” Ta vốn dĩ không phải là đại tiểu thư gì cả, chẳng qua chỉ là một kẻ ăn

mày nhỏ bé, bị thương thì tư mình băng bó, ăn bữa sáng thì nhịn bữa tối

mà thôi. Thế nhưng ta có thể nói những điều này cho ai nghe đây?

“Năm ta mười ba tuổi, Đại Kỳ phái binh thu phục nước Hồi Cốt và Nam Chiếu,

ta theo quân xuất chinh nên đã sớm học được những kỹ năng sinh tồn ở nơi hoang dã.” Ngọn lửa vẫn cháy bập bùng chiếu lên khuôn mặt Diệp lúc sáng lúc tối.

“Mười ba tuổi mà ngài đã làm tướng quân rồi? Thật là

giỏi quá! Ta nghí ngoáy bàn tay, trong lòng thầm nghĩ, khi mười ba tuổi

như Diệu, ta cũng là thần trộm ăn mày nổi tiếng nhất ở căn miếu hoang

phố Tây.

“Ta không phải là tướng quân, năm đó, vì muốn rèn luyện ta nên Phụ hoàng mới để ta theo quân đội cùng các lão tướng quân nam

chinh bắc chiến. Chiến trường vô tình, cho dù là Hoàng tử, bất cứ lúc

nào cũng có thể mất mạng như chơi. Thỉnh thoảng ta cũng bị phái cầm quân tiên phong dò đường, hoàn toàn không thể mang theo lương thực, ngân

khố, thế nên bất luận là trong rừng sâu hay trên đại mạc, lúc nào ta

cũng cần phải chuẩn bị đầy đủ các kĩ năng sinh tồn. Mãi tới năm ta mười

sáu tuổi, nước Nam Chiếu và Hồi Cốt mới quy thuận triều đình. Cùng năm

đó, ta được phong thành Tề Vương, trấn thủ Yến Kinh… Thôi bỏ đi, nói

những điều này cô cũng chẳng tài nào hiểu được.” Nói đến đây, Diệp hít

một hơi thật sâu, chìm trong im lặng.

“Được làm Tề Vương quan

trọng đến thế sao? Ta thì cảm thấy, điều mà một đứa trẻ mong muốn nhất

chính là được ở bên cạnh phụ mẫu của mình. Cả nhà đoàn tụ chẳng phải vui vẻ, hạnh phúc hơn sao? Ngươi còn nhỏ như vậy mà đã phải cùng quân đi

đánh trận, nhất định đã chịu rất nhiều khổ sở.” Diệp nghe vậy ngẩng đầu

nhìn ta, đôi mắt sáng rực như sao trời, thậm chí sáng rực hơn cả ánh

lửa, rồi ánh mắt đó càng lúc càng ánh lên vẻ thù hận.

“Nơi này

không biết có còn dã thú nào xuất hiện nữa không, cho nên tốt nhất đừng

để lửa tắt. Ta đi kiếm thêm chút củi đã, cô ngủ sớm đi.” Diệp nói rồi

đứng dậy, ngữ khí dịu dàng chưa từng thấy.

***

Đêm càng

lúc càng khuya, ta nghe tiếng củi khô cháy tí tách bên tai như tiếng

tách vỏ hạt dẻ. Bên đầm thi thoảng vọng lại tiếng cá đớp mồi nghe đến là vui tai. Phía sau lưng đột ngột truyền tới tiếng bước chân, ta biết

Diệp đã quay về. Hơi thở của hắn rất nhẹ, chậm rãi mà thư thái, phả vào

bên tai ta.

Cả người ta tức thì ấm áp. Hóa ra, Diệp đã cởi y

phục ngoài khoác lên ch