rằng cô vợ chưa cưới của mình cũng có lịch trình giống

như vậy. Nhưng tôi không lấy làm phiền lòng khi anh hỏi. Câu hỏi đó là để dành

cho tôi. Anh muốn tôi – chứ không phải Darcy – quay trở về."

"Chiều

mai. Máy bay hạ cánh lúc bốn giờ."

"Anh sẽ

đến chỗ em," anh nói.

"Tuyệt,"

tôi đáp.

Im lặng.

Tôi hỏi giờ này

anh đang ở đâu.

"Trên

sofa."

Tôi hình dung ra

cảnh anh ấy trong căn hộ của tôi, nằm trên chiếc sofa, mặc dù tôi biết là Dex

đang nằm trên chiếc sofa Pottery Barn, cái mà Darcy dự định sau khi cưới sẽ

thay bằng một cái khác "hiện đại hơn".

"Ồ,"

tôi nói. Tôi không muốn cúp máy, nhưng đang buồn ngủ thế này tôi chẳng nghĩ

được gì để nói.

"Bữa tiệc

thế nào?"

"Anh chưa

nhận được báo cáo à?"

"Có. Darcy

gọi điện rồi

Tôi lấy làm

mừng khi anh bảo Darcy đã gọi, băn khoăn không biết có phải anh cố ý nói thêm

chi tiết đó không.

"Nhưng anh

đang hỏi em là bữa tiệc thế nào cơ mà," anh nói.

"Được gặp

Annalise thật là tuyệt … Nhưng bữa tiệc thì đúng là khủng khiếp."

"Sao lại

thế?"

"Tiệc tặng

quà đều vậy cả thôi."

Sau đó tôi nói

với anh rằng ước gì anh đang ở bên tôi. Thường thì tôi không nói ra những điều

như thế, trừ khi anh nói trước một câu tương tự. Nhưng bóng tối và khoảng cách

xa xôi khiến tôi trở nên bạo dạn hơn.

"Thế

ư?" Anh hỏi bằng một giọng tôi vẫn hay nói khi muốn có được nhiều hơn nữa.

Đàn ông cũng chẳng khác mấy so với phụ nữ bọn mình, tôi thầm nghĩ, cho dù không

biết bao nhiên lần tôi cho rằng điều đó luôn luôn có vẻ như một lời gợi mở đặc

biệt.

"Đúng. Ước

gì anh ở bên cạnh em ngay lúc này."

"Trên

giường nhà em, ngay ở đó, có bố mẹ em đang ngủ ở phòng bên cạnh ấy à?"

Tôi bật cười.

"Họ suy nghĩ thoáng lắm."

"Dù em chỉ

có một giường đơn thôi," tôi nói. "Không rộng rãi lắm."

"Giường

đơn có em bên cạnh cũng không hề tệ." Giọng anh nhỏ nhẹ và thật gợi cảm.

Tôi biết cả hai

đang cùng nghĩ đến một điều. Tôi nghe thấy được tiếng anh thở. Tôi không nói

gì, chỉ tự vuốt ve mình và nghĩ đến anh. Tôi muốn anh cũng làm y như vậy. Dex

làm theo. Chiếc điện thoại áp vào mặt tôi trở nên nóng hơn, và như mọi khi, cứ

lúc nào nghe điện thoại là tôi lại lo mình có thể bị ảnh hưởng bởi bức xạ điện

thoại. Nhưng đêm nay, tôi chẳng quan tâm đến tia bức xạ ấy nữa.

Ngày hôm sau,

Darcy và tôi từ sân bay LaGuardia đi chung taxi về nhà. Tôi xuống xe trước. Vừa

đặt chân lên vỉa hè là tôi gọi ngay cho Dex, và được biết anh đang ở văn phòng,

đang làm việc, chờ tôi gọi điện. Lúc nào em cũng sẵn sàng đón anh, tôi nói, vui

mừng vì lúc còn ở Indiana tôi đã cạo đôi chân sạch sẽ rồi. Anh nói sau khi

Darcy gọi đến văn phòng, anh sẽ đến chỗ tôi ngay. Em hiểu mà, anh nói, nghe có

vẻ ngượng ngùng trước mưu mẹo mới học được này. Tôi hiểu. Trong một giây phút,

tôi cảm thấy thật tệ khi cuộc sống của mình toàn là những thủ đoạn xấu xa trong

chuyện ngoại tình. Nhưng chỉ trong một giây thôi. Sau đó tôi tự nhủ rằng Dex và

tôi không thuộc loại đó. Rằng theo như Hillary nói thì cuộc sống này đâu chỉ có

đen trắng rạch ròi. Rằng có đôi khi kết quả tốt đẹp có thể bao biện cho cách

thức xấu xa để đạt được nó.

° ° °

Tối đó, sau khi

Dex và tôi ở bên nhau được vài tiếng đồng hồ, tôi nhận ra rằng những lần gặp

nhau của hai đứa bắt đầu lờ mờ biến thành một mô típ rất thú vị: nói chuyện,

vuốt ve, lơ mơ ngủ, và đơn giản chỉ là lặng yên ở bên nhau trong cảm giác ấm áp

dễ chịu. Giống như kỳ nghỉ hoàn hảo ở biển vậy, những việc hàng ngày vẫn làm ở

đó chẳng có gì đặc biệt, đến nỗi khi bạn trở về nhà và bạn bè hỏi chuyến du

lịch thế nào, bạn thực sự không nhớ nổi chính xác mình đã làm gì để lấp đầy bao

nhiêu tiếng đồng hồ. Cảm giác khi ở bên cạnh Dex cũng giống như vậy đấy.

Tôi đã thôi cái

việc đếm số lần chúng tôi ân ái với nhau, nhưng tôi biết chắc phải qua con số

hai mươi rồi. Tôi tự hỏi anh với Darcy làm bao nhiêu lần. Lúc này đây tôi đang

nghĩ đến những điều đó. Vậy nên, nếu bảo rằng cô ấy không liên quan gì đến

chúng tôi thì cũng không đúng. Nói rằng đây không phải một cuộc ganh đua thì

thật vớ vẩn. Cô ấy chính là cái thước đo, còn tôi thì dựa vào đó. Lúc ở trên

giường với Dex, tôi tự hỏi: cô ấy có làm thế này không? Cô ấy có giỏi hơn mình

không? Họ theo một kịch bản dựng sẵn hay là cô ấy thích làm cho mọi thứ luôn

mới mẻ? (Đáng buồn thay, lá phiếu của tôi lại là: mới mẻ. Và thậm chí còn buồn

hơn, khi thân hình bạn đạt đến điểm mười rồi thì cái trò ân ái theo kiểu trên -

dưới cũ rích nhạt nhẽo đó thực sự có gì quan trọng cơ chứ?) Sau đó, tôi lại

nghĩ đến cô ấy lúc cảm thấy ngượng ngùng về thân hình của mình. Tôi hóp bụng

lại, nắn ngực mình khi anh nằm quay lưng lại phía tôi, và tôi thì chẳng bao giờ

đi quanh căn hộ của mình mà không mặc gì. Tôi băn khoăn không biết cả hai còn

được ở bên nhau bao nhiêu lần nữa trước khi tôi bắt đầu thôi mặc bộ đồ lót xinh

xắn, trở về với bộ cốt tông màu xám hay là chiếc quần ngủ Gap bằng vải flanen

tôi vẫn mặc khi ở nhà một mình. Có lẽ chúng tôi không còn thời gian để tiến tới

mức độ đó. Ít nhất là không kịp trước khi đám cưới diễn ra. T